연명치료 중단은 본인 뜻을 남겼는지에 따라 가족의 몫이 달라집니다

의사가 연명치료를 어떻게 할지 물으면 가족은 그 자리에서 답하기가 어렵습니다. 부모의 마지막을 자식이 정하는 것처럼 느껴지기 때문입니다.

법은 본인이 뜻을 남겼는지부터 봅니다. 남긴 서류가 있으면 가족은 그 뜻을 확인하는 자리에 서고, 없을 때에만 가족의 진술이나 합의가 필요합니다. 아래 경우 가운데 어디에 해당하는지 먼저 살펴보면 해야 할 일이 좁혀집니다.

연명치료를 멈출 수 있는 때는 임종 과정으로 정해져 있습니다

연명의료결정법은 회복 가능성이 없고 치료해도 나아지지 않으며 급속도로 악화되어 죽음이 가까운 상태를 임종 과정이라고 부릅니다. 이 판단은 담당의사와 해당 분야 전문의 한 명이 함께 합니다. 이 판단이 있어야 중단을 논의할 수 있습니다.

대상이 되는 시술은 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액투석, 항암제 투여 등입니다. 멈춘다고 모든 돌봄이 끝나는 것은 아닙니다. 통증을 줄이는 치료와 영양, 물, 산소의 단순 공급은 법이 중단을 허용하지 않습니다.

결정을 실제로 이행하려면 의료기관윤리위원회가 있는 병원이어야 합니다. 요양병원이나 작은 병원이라면 이 위원회가 있는지 담당의사에게 먼저 물어봅니다. 없다면 옮겨야 할 수도 있어 시간이 걸립니다.

사전연명의료의향서를 등록해 두셨다면

가족이 결정할 일은 줄어듭니다. 이 서류는 19세 이상인 사람이 건강할 때 직접 작성해 등록기관에 내는 문서입니다. 가족이 대신 쓸 수 없고, 본인은 언제든 바꾸거나 철회할 수 있습니다.

등록 여부는 담당의사가 연명의료정보처리시스템에서 확인합니다. 환자가 의식이 없어도 담당의사와 전문의가 임종 과정임을 판단하고 서류를 확인하면 본인의 뜻으로 인정됩니다. 가족이 부모님의 등록 사실을 모르는 경우도 있으니, 입원할 때 의료진에게 등록 여부를 확인해 달라고 부탁하는 편이 좋습니다.

아직 건강하신 부모님과 이야기할 수 있다면 보건소나 지정 의료기관 같은 등록기관을 함께 찾아가는 것도 방법입니다. 본인이 직접 설명을 듣고 서명해야 합니다.

의식이 있고 말기나 임종 과정 진단을 받았다면

연명의료계획서라는 다른 서류를 씁니다. 환자가 담당의사에게 요청해 함께 작성하는 문서입니다. 의사가 병의 상태와 치료 방법을 설명하고 환자가 본인 뜻을 밝힙니다.

가족은 곁에서 설명을 함께 듣는 역할이 됩니다. 이때 환자가 무엇을 가장 걱정하는지 들어 두면 뒤의 모든 결정이 쉬워집니다. 통증인지, 가족의 부담인지, 집에 가고 싶은 것인지에 따라 남은 시간의 모양이 달라집니다.

의식이 맑은 시간은 길지 않을 수 있습니다. 서류를 쓰는 날을 미루지 않는 편이 낫습니다.

본인의 서류가 없고 의식도 없다면

이때 가족의 몫이 가장 커집니다. 길은 두 가지입니다. 평소 환자가 연명치료를 원하지 않았다는 말을 가족 두 명 이상이 똑같이 진술하면, 담당의사와 전문의 확인을 거쳐 환자의 뜻으로 인정받습니다.

그런 말을 들은 적이 없다면 법이 정한 가족 전원이 합의해야 합니다. 범위는 19세 이상의 배우자와 직계 가족이 중심이고, 연락이 끊긴 자녀가 있으면 절차가 길어질 수 있습니다. 멀리 사는 가족에게도 일찍 알리는 편이 좋습니다.

어느 쪽이든 가족 사이에 의견이 갈릴 수 있습니다. 그럴 때는 어머니라면 어떻게 하셨을지를 놓고 이야기합니다. 의견이 끝내 다르면 담당의사나 병원의 상담 창구에 함께 앉아 설명을 다시 듣습니다.

연명치료를 멈춘 뒤에는 남은 시간을 어디서 보낼지 정합니다

연명치료를 멈춘다고 병원에서 곧바로 나와야 하는 것은 아닙니다. 통증을 줄이는 치료는 이어지므로 담당의사와 남은 시간을 어디서 보낼지 의논합니다. 같은 병실에 머물지, 호스피스 같은 완화의료 기관으로 옮길지, 집으로 모실지가 선택지입니다.

옮기려면 병원과 시설의 사정을 함께 봐야 합니다. 상태에 따라 이동이 어려울 수 있으니 의료진의 판단을 먼저 듣습니다. 가족이 돌아가며 곁을 지킬 순서도 이때 나눕니다. 한 사람이 밤을 계속 새우면 임종 뒤 장례를 치를 힘이 남지 않습니다.

치료 이야기를 나눌 때 장례 뜻도 한 번은 묻습니다

연명치료 결정이 끝나면 임종까지의 시간이 짧을 수 있습니다. 그래서 치료 이야기를 나누는 시기가 장례 이야기를 꺼낼 수 있는 마지막 기회가 되곤 합니다. 입에 올리기 어렵더라도 한 번은 물어봅니다.

여쭐 것은 많지 않습니다. 조문을 받기를 원하시는지, 화장과 매장 가운데 어느 쪽을 바라시는지, 어디에 모셔지길 원하시는지입니다. 답을 들었다면 메모로 남겨 형제들과 나눕니다.

의식이 없으셔서 물을 수 없다면 가족이 미리 형식만 정해 두어도 됩니다. 임종 직후에는 몇 시간 안에 장례식장과 안치 장소를 정해야 합니다. 임종 전 준비 글과 형식 진단을 미리 보면 그 몇 시간이 덜 막막합니다. 어디로 모실지 고민된다면 상담에서 함께 정할 수 있습니다.